Eestis arendatav tehnoloogia aitab tuvastada ohtlikku radioaktiivsust vanametallis

Cronimet Nordic teeb koostöös Tallina Tehnikaülikooliga kaht teadus-arendusprojekti, mille eesmärk on muuta vanametalli ringmajandus turvalisemaks ja metallisegude valmistamine tõhusamaks. Üks lahendus võimaldab droonide ja tehisintellekti abil tuvastada vanametalli seas peituvaid radioaktiivseid esemeid enne nende jõudmist sulatusprotsessi, teine suunata ümbertöötlemisse keerukamaid materjale.

Ettevõtte juht Eva Pedjak märkis Ettevõtluse ja Innovatsiooni Sihtasutuse tippinnovaatorite programmi ettekandes, et Cronimeti eesmärk on kujundada Eestisse järgmiste aastate jooksul üks maailma innovaatilisemaid vanametalli ringmajandusettevõtteid. „Minu soov on, et 4–5 aasta pärast on meil Eestis selline vanametalli ringmajandusettevõte, kuhu teised vanametalli ettevõtted üle maailma saaksid tulla õppima.“

Droon radioaktiivsust tuvastamas

Üks TalTechiga käimasolev arendusprojekt keskendub droonide abil radioaktiivsete materjalide tuvastamisele vanametalli seas.

Vanametalli hulgas võib aeg-ajalt leiduda radioaktiivseid esemeid, näiteks suitsuandurites kasutatavat keemilist elementi ameriitsiumi. Kui selline materjal jõuab terasetehasesse ja avastatakse alles pärast sulatusprotsessi, võib see põhjustada väga suuri kulusid. Sulatusahjud tuleb peatada, tehas puhastada ning saastunud materjal hävitada.

Cronimet Nordic on investeerinud miljoneid eurosid radioaktiivsuse kontrollimiseks nii sissetulevas kui ka väljaminevas metallis, kuid kõik ained ei ole olemasolevate anduritega ühtmoodi kergesti tuvastatavad.

Seetõttu uuritakse koostöös TalTechiga võimalust kasutada droonidel ja tehisintellektil põhinevat pildituvastust, mis suudaks metallihunnikute seast üles leida objektid, mis sarnanevad ohtlikele seadmetele või komponentidele. Süsteem annaks nende täpse asukoha metallihunnikus, mille järel saaks töötaja või masin potentsiaalselt ohtliku eseme eemaldada ja kontrollida selle radioaktiivsust.

Metallisegude optimeerimine

Teine teadusprojekt keskendub roostevaba terase tootmiseks vajalike metallisegude ehk „blendimise“ optimeerimisele.

Cronimeti põhitegevus on erineva keemilise koostisega vanametalli kokkuostmine, selle analüüsimine ning metallisegude valmistamine vastavalt terasetehaste tellimustele. Sulatustehastele tuleb tarnida kindla keemilise koostisega materjal, näiteks sulam, milles on umbes 8% niklit, 17% kroomi ja ligikaudu 70% rauda.

Kuna kokkuostetavad metallid on väga erineva koostise ja vormiga, nõuab täpse koostisega segude valmistamine suurt kogemust. Cronimetil on selles valdkonnas ligi 40 aasta pikkune praktika. Pedjaku sõnul on ettevõttes aga juba aastaid mõeldud, kuidas segusid veelgi paremini optimeerida ja suunata ümbertöötlemisse keerukamaid materjale.

Teaduskoostöö eesmärk on uurida, milliste materjalide kombineerimine võimaldaks metallisegusid paremini optimeerida. Näiteks vähendada olukordi, kus kroom elektrikaarahjus oksüdeerub ja tootmisprotsessis kaduma läheb.

Pedjaku sõnul jõuti TalTechi teadlastega ühisele arusaamale, et kuigi terasetootmise kohta on maailmas palju teadustöid, on vanametalli kasutamist ja taaskäitlemist metallurgia vaatenurgast uuritud märksa vähem. „Cronimeti eesmärk on seda valdkonda laiendada ja sellesse teadusharusse oma panus anda.“

EISi tippinnovaatorite programm on Ettevõtluse ja Innovatsiooni Sihtasutuse algatus, mille eesmärk on toetada Eesti ettevõtteid strateegilise innovatsioonivõimekuse kasvatamisel. Programm aitab ettevõtetel süsteemselt juhtida arendustegevusi, kaasates rahvusvahelisi eksperte, arendades juhtimisoskusi ning soodustades uute, kõrge lisandväärtusega toodete ja teenuste loomist. Programmi kaasrahastab Euroopa Liit.